ولد المغفور له الشيخ زايد بن سلطان آل نهيان، رحمه الله، مؤسس دولة الإمارات العربية المتحدة، في مدينة العين عام 1918، حيث كانت تعد أكبر المجمعات الحضرية في إمارة أبوظبي في تلك الفترة. وهو ابن الشيخ سلطان بن زايد آل نهيان الذي حكم أبوظبي بين عامي 1922 وحتى وفاته عام 1926، وسمي تيمناً بجده الشيخ زايد بن خليفة آل نهيان (زايد الأول) الذي حكم الإمارة من عام 1855 وحتى عام 1909.

في عام 1971، قاد المغفور له الشيخ زايد، بالتعاون مع المغفور له الشيخ راشد بن سعيد آل مكتوم، حاكم إمارة دبي آنذاك، جهود تأسيس دولة الاتحاد التي رأت النور في ديسمبر عام 1971 في ظل ظروف صعبة للغاية.

وتقديراً لجهوده ودوره القيادي وحنكته، اختار أصحاب السمو حكام الإمارات الشيخ زايد لرئاسة دولة الإمارات العربية المتحدة، ليصبح بذلك أول رئيس للدولة، وهو المنصب الذي اكسبه لقبه الدائم "الأب المؤسس".

وتحيي دولة الإمارات العربية المتحدة اليوم الخميس، التاسع عشر من رمضان، الذكرى العاشرة لرحيل مؤسسها الشيخ زايد بن سلطان آل نهيان، رحمة الله، وذلك في موعد سنوي يطلق عليه رسمياً يوم العمل الإنساني الإماراتي.

وكان مجلس الوزراء الإمارات، قرر في اجتماعه في 27 نوفمبر( تشرين الثاني) 2012، تسمية يوم التاسع عشر من رمضان من كل عام، والذي يوافق ذكرى رحيل مؤسس الدولة الشيخ زايد بن سلطان آل نهيان، بيوم العمل الإنساني الإماراتي، وعرفاناً بدوره في تأسيس مسيرة العطاء الإنساني اللامحدود في دولة الإمارات والعالم أجمع.