اكد البطريرك الماروني الكاردينال اللبناني مار بشارة بطرس الراعي ان "واجباته ان يكون باستقبال البابا فرنسيس عند زيارته الى الاراضي المقدسة"، لافتا الى ان "شؤونه بالزيارة ليست سياسية وانه يتعاطى الشأن الرعوي"، معتبرا ان "من هو متضايق من تصرفاته لا يأتي الى بكركي اذا كان يشعر انه محرج".
وفي تصريح له من مطار بيروت الدولي بعد جولة خارجية له، سأل الراعي الذي أثيرت تساءلات عديدة حول نيته زيارة الأراضي المقدسة برفقة البابا فرنسيس الأول "كيف يمكن لبطريرك انطاكيا وسائر المشرق ان لا يستقبل البابا عندما ياتي الى الاراضي التي لديه ولاية فيها؟"، مؤكدا ان "القدس مدينتنا نحن المسيحيون قبل كل الناس"، لافتا الى "انه ذاهب للقول انها مدينتنا، ولا يكفي القول انها العاصمة لنا، وذاهب للقول انها مدينتنا وهي القدس العربية، وانا لدي رعية بالقدس وشعب وذاهب عند شعبي والى بيتي".
ولفت الراعي الى ان "الاراضي المقدسة موجودة ونحن موجودين فيها قبل ان تولد اسرائيل"، متسائلا "هل من الممنوع ان ازور شعبي؟"، مشيرا الى "انه ذاهب الى عند شعبه وهو ملزم بزيارة شعبه"، مضيفا: "انا ذاهب الى بيت لحم وسأقول مع الرئيس الفلسطيني محمود عباس لكم حق يا فلسطينيين بدولة لكم وبيت لحم لكم، انا لدي قضية اعرف ان احملها".
ولفت الراعي الى ان "لبنان بموقع عداوة مع اسرائيل"، مشيرا الى "انه ليس لديه عمل ولا علاقة مع اسرائيل بل ذاهب الى القدس والاراضي المقدسة لذلك طلب الا اقابل احدا".
وقال: "لم أهن احدا ولم أتهجم على احد، فليتحرموني، فمن غير المسموح ان يقولوا انا اقبل او لا اقبل"، لافتا الى انه لا يريد ان ينزعج احد منه "ولكن لا احد يقول له ماذا يفعل"، مشيرا الى "انه يحترم الدولة وغيره لا يحترمها، وانه يحترم السيادة والقرار بالدولة".
